La gripe española (también conocida como la gran pandemia de gripe, la epidemia de gripe de 1918 o la gran gripe) fue una pandemia de inusitada gravedad. A diferencia de otras epidemias de gripe que afectan básicamente a niños y ancianos, muchas de sus víctimas fueron jóvenes y adultos saludables, así como animales, entre ellos perros y gatos. Es considerada la pandemia más devastadora de la historia humana, ya que en solo un año mató alrededor de 100 millones de personas.
La enfermedad se observó por primera vez en Fort Riley, el 4 de marzo de 1918. Un investigador asegura que la enfermedad apareció en el Condado de Haskell, en abril de 1918. Y, en algún momento del verano de ese mismo año, este virus sufrió una mutación o grupo de mutaciones que lo transformó en un agente infeccioso letal; el primer caso confirmado de la mutación se dio el 22 de agosto de 1918 en Brest, el puerto francés por el que entraba la mitad de las tropas estadounidenses Aliadas en la Primera Guerra Mundial.
Fue llamada gripe española porque la pandemia recibió mayor eco en la prensa en España que en el resto de Europa, ya que nuestro país no participó en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la enfermedad. Pero en Madrid recibió otro nombre, "El Soldado de Nápoles" ¿Por qué?
El 17 de noviembre de 1916 se estrenó en el Teatro Lírico de Valencia la zarzuela "La Canción del Olvido". El 1 de marzo de 1918 fue el estrenó en Madrid con el mismo éxito, o tal vez mayor que en su estreno valenciano. Toda la partitura del maestro Serrano es una auténtica maravilla, con melodías inolvidables, pero hubo un número que superó todas las cotas de popularidad que se pudiera imaginar. A todas horas, en todas partes, inerpretada por músicos callejeros, organillos, cantada por coros de criadas, amas de casa, lavanderas...
Tantas veces se oía, jornada tras jornada, a todas horas, en todas partes... que era imposible no escucharla varias veces al día. Y según relatan personas de la época" aún siendo una música preciosa", llegamos a "odiarla"... La pieza en cuestión era el "Soldado de Nápoles".
Por eso, en Madrid, la gran gripe de 1918 se llamó "El Soldado de Nápoles" porque al igual que del celebre número de "La Canción del Olvido", nadie se "libraba" de ella.
Escuchamos, con la esperanza que no se vuelve a repetir jamás una pandemia como fue "El Soldado de Nápoles" la célebre pieza musical de "La Canción del Olvido", "Soldado de Nápoles".
